免疫細胞所受影響是來自于不同的路徑

        衰老的一個重要標記就是再生能力減弱，免疫細胞也不能免于這種自然規律。人體免疫系統抵抗感染的能力隨著年齡的增長顯著衰退。年齡越大，不僅更易受到新的威脅，而且沒有足夠的能力去抵抗內源性的感染。免疫系統的衰老不是一個單純的隨機過程，不同的免疫細胞所受影響是來自于不同的路徑。

      機體衰老時胸腺萎縮，細胞發育、分化、成熟出現障礙，表現為胸腺向外周輸出初始細胞數目減少。同時初始T細胞體內的自我平衡調節機制出現紊亂，主要表現為胸腺輸出初始細胞減少，外周初始細胞高度代償性繁殖以保持細胞的穩態。此時遇到抗原刺激，外周的初始細胞就會活化成為記憶細胞，并在體內長期存在，因此衰老時記細胞是增多的。

　截止到目前，只有很少的研究探討了年齡對細胞表型及功能的影響。中老年人人群中，細胞數量呈現輕微增加的現象，這與我們之前探討的T細胞隨年齡增長數量明顯減少相反，這是由于較成熟的亞群頻數增加引起。隨著年齡的增長，細胞增殖能力下降，如未成熟的細胞亞群在老年人中是顯著減少的。細胞一方面是亞群的祖細胞，另一方面還是效應細胞，可分泌細胞因子。細胞發育成熟的場所不局限于某一單一器官，其在骨髓、胸腺、淋巴結、肝臟、脾臟中均可發育成熟。因此，外周血中未成熟細胞是否下降尚無法確認，也可能是由于其遷移至其他組織而造成。