細胞是從植物到人類所有生物體的基本構件

　來自美國薩克生物研究學院的科學家們發現了一種可以延緩干細胞衰老的新方法，這一研究成果有可能引出治療年齡相關疾病和改善再生醫學的新策略。

細胞是從植物到人類所有生物體的基本構件。它們可以在整個生命過程中分裂和進行自我更新，分化為發育過程中所需的特化組織以及修復成人組織所必需的細胞。

因此，它們可以被認為是永生的，它們可以在某人的一生中不斷重建自身和再生組織，但這并不意味著它們就不會衰老。它們會逐漸喪失有效維持組織和器官的能力。

干細胞定位在其他細胞的微環境中，眾所周知微環境對于干細胞的功能起重要作用。例如在組織受損后，微環境會向干細胞發出信號形成新組織。人們認為是干細胞和它們的微環境向彼此相互發送信號幫助維持了其在整個生命過程中的潛能。

然而盡管在衰老過程中組織和器官的功能喪失被歸因于干細胞功能的下降，一直以來卻并不清楚這種衰退是如何發生的。Jones的實驗室長期致力研究多種可能的情況，例如組織功能的喪失是由于干細胞數量減少，干細胞不能對來自微環境的信號做出響應，或是來自微環境的信號減少所致。