E-選擇素可以在癌細胞生長的早期階段培育癌細胞

 “上皮細胞通常不能運動，但癌細胞會經歷一個叫做上皮間充質轉變（epithelial-mesenchymal transition，EMT）的過程，從而變得更具遷移性并逃離原發腫瘤，”康教授解釋說。一旦它們到達遠處的器官，它們就必須經過相反的過程，即間充質-上皮轉變（MET），以恢復到上皮狀態，開始增殖并形成轉移群落。

　雖然關于EMT已經有了深入系統的研究，但是驅動MET的信號仍然基本未知。一些科學家認為，MET是由癌細胞表面蛋白質與相應配體或受體之間的相互作用觸發的，這些配體或受體也存在于被轉移癌細胞侵襲的正常組織原有的細胞上。普林斯頓大學的研究人員在研究導致癌癥轉移和骨骼MET信號時，注意到了一種叫做E-選擇素（E-selectin）的粘附分子。

   E-選擇素存在于遍布全身的毛細血管的細胞上，通過給予免疫細胞一些依附物，它有助于在炎癥期間從血液中招募免疫細胞。長期以來，人們一直懷疑，在轉移過程中，E-選擇素可能以類似的方式促進癌細胞向二級器官的“移民”，然而，還沒有發現這方面的證據。事實上，缺失E-選擇素的小鼠發生肺轉移的幾率并沒有減少。這可能部分由于E-選擇素的分布；這項新研究發現E-選擇素在骨血管中的表達比其他組織包括肺和肝高很多，他們觀察到缺失E-選擇素的小鼠比正常動物更不容易發生骨轉移。重要的是，骨骼血管中的E-選擇素已被證實是支持造血干細胞的骨骼血管微環境中起作用的一個重要分子。

“我們的研究表明，這種干細胞微環境被轉移癌細胞所劫持，因此E-選擇素可以在癌細胞生長的早期階段培育癌細胞，”康教授實驗室的博士后研究員、論文一作Mark Esposito說。